1925-1954, la station climatique du Bokor

Le Bokor Palace ouvre en 1925, au terme de quatre ans de chantier. À 1 080 mètres d’altitude, la station climatique promet aux colons français un air respirable, loin de la fournaise de Phnom Penh. Hôtel, église, villas, le Bokor est une ville européenne miniature suspendue au-dessus des nuages et du golfe de Siam.
La route qui y mène a coûté 881 vies. Le chiffre est celui du ministère des colonies lui-même. En 1927, L’Humanité le publie. Le scandale parvient jusqu’à Paris, jusqu’à l’Assemblée. L’administration coloniale ne peut pas ignorer ses propres archives, elle préfère ne pas y répondre. La station de villégiature repose sur ces morts comme sur ses fondations.
La belle époque n’a pas vraiment lieu. Le plateau est souvent noyé dans le brouillard, l’humidité s’infiltre partout, les chambres se vident. On est venu pour fuir la chaleur , on trouve le froid, la moisissure, l’isolement. La clientèle coloniale boude la montagne. La guerre et ses désordres font le reste. Les Khmers Issarak s’installent dans les hauteurs. La position devient militaire.
Avant même que les accords de Genève ne mettent fin à l’Indochine française en 1954, la station s’est déjà vidée.